夜里,狄公正在思忖白天的案子,突有狄春持朝廷公文火急送达,狄公看罢又陡增了一脸狐疑。公文上的通报是:崇文馆掌院学士吴孝杰与校书郎许世德持械斗殴,同时死在许府。此事现已传遍京城,圣喻传下,着内侍省、太子内坊局会同宗正府立刻调查。狄公道:这就奇怪了,吴孝杰与许世德是莫逆之交,二人何以会互相残杀,喋血许府?看来武三思等人恐怕又要利用这件事大做文章了,太子得处境不妙啊! 一日之内竟有三个姓吴的毙命,狄公似乎找到了两案之间的某种联系,接着他用排除法,通过死者所穿衣服,初步确定了死者的身份是吴府管家。他们来湖州也不是找什么平民百姓,很可能是找居于此地的朋友或亲戚、退隐的同事等等。据查,与此相关的人只有一个,就是刘家庄的主人刘查礼,他曾任兵部司农郎,十年前因事辞官归田。 但当狄公等人第二天来刘家庄查访时,刘家却出了大事。刘员外的儿子刘传林在与父亲和刘大上山踏青时,不幸坠崕身亡。狄公倍感事有蹊跷,决定就地调查,便借故住进了庄里。 在刘家为儿子办丧事时,狄公与刘查礼聊天,巧妙地诈出了重要的情况:刘查礼与京城的关系极为密切,但是他极力遮掩不肯承认。狄公断定那两个被害人肯定是来找刘查礼的,而且他由此感觉到,刘传林的死亦绝非偶然的意外。他终于找到了破案的突破口——调查刘传林的死因。 与此同时,刘府和县衙接连发生了两件怪事,一是刘传林的棺材夜里闹鬼,吓昏了守灵人,被夫人莹玉撞见。二是两名本欲脱罪开释的杀人疑犯张春和王五,竟又翻供,死命承担杀人罪名。一时间事诡情鹬,闹的曾泰好不惶然。 狄公借凭吊刘传林,来到他摔死的翠屏山现场,路上详尽地问了刘大事发的经过,从现场发现一块腥红丝绸碎片和一串佛珠。 夜里,刘家庄再次闹鬼,但这次来的鬼不是别人,恰是狄公和李元芳。二人通过这种办法,从守灵人嘴中诈出一些情况,还勘验了刘公子的尸体。发现现场捡到的那块红绸是从公子的衣服上扯下来的。公子的面部已无法辨认,但狄公却注意到了公子的手臂。李元芳问他发现了什么?狄公只是沉思着,没有说话。 狄公和李元芳决定借鬼敲山,继续制造闹鬼的气氛,利用对手迷信的心理,打乱他们的部署,让他们自己暴露。